Pronostici Europa League

Terminata la fase a gironi, che ha regalato le sue belle sorprese, l’Europa League si avvia verso il momento della verità, quello delle partite a eliminazione diretta.

Sono 24 le squadre che possono ancora sognare di alzare il trofeo a Dublino, 8 delle quali sono già certe del passaggio agli ottavi di finali in virtù della qualificazione al primo posto nel loro raggruppamento. Le altre 16, ovvero le 8 seconde dei gironi e le 8 che sono scese dalla Champions League, si affronteranno nei play-off per decidere chi continuerà l’avventura.

I PLAYOFF DELLA EUROPA LEAGUE

A proposito di quelle che sono retrocesse dalla massima competizione, ci sono ben due aspetti da notare. Intanto è l’ultima volta che questo accade, perché con la nuova formula delle competizioni europee non ci sarà più modo di… riciclarsi in una coppa inferiore, con l’eliminazione che quindi sarà definitiva.

E a tal proposito, all’ultimo tentativo possibile spicca l’assenza del “solito” Siviglia, che stavolta non è riuscito ad arrivare neanche terzo nel suo girone in Champions e che quindi non potrà difendere il titolo (il settimo della sua storia in altrettante finali) conquistato lo scorso maggio a Budapest contro la Roma. Detto questo, qual è la squadra favorita per portarsi a casa il trofeo, anche alla luce degli accoppiamenti degli spareggi?

REDS FAVORITI PER L'EUROPA LEAGUE 2024

Per le quote Europa League, a guidare il gruppo è un club che dagli spareggi non ci passerà, in virtù del primo posto nel suo girone. Il Liverpool di Jurgen Klopp è decisamente una squadra che in Europa League rischia di essere semplicemente troppo forte.

I Reds hanno passato il turno con facilità, utilizzando spesso calciatori non titolari una volta acquisita la qualificazione.

E ora che si farà sul serio, il tecnico tedesco di certo non regalerà nulla a nessuno, anche considerando che l’Europa League è un trofeo che gli è sfuggito, quando nel 2016 il tedesco ha giocato la sua prima finale con il Liverpool, perdendola contro il Siviglia.

I Reds sono comunque specialisti della competizione, avendola vinta in tre occasioni (1973, 1976 e 2001), e sono in pole position per fare poker.

ATTENZIONE AL LEVERKUSEN DI XABI ALONSO

Segue un’altra squadra che sta facendo benissimo in questo inizio di stagione, ovvero il Bayer Leverkusen. Gli uomini di Xabi Alonso hanno stradominato il loro girone, chiuso con numeri record per le scommesse calcio: 6 vittorie in altrettante partite, 19 gol fatti e solo 3 subiti.

Un rendimento che fa il paio con quello avuto dalle Aspirine in Bundesliga, dove il club della Renania Settentrionale-Vestfalia è di nuovo tornato protagonista dopo anni complicati.

Anche il Bayer non è nuovo alle imprese nella competizione, considerando la rocambolesca vittoria della Coppa UEFA 1988, quando i tedeschi hanno perso la finale di andata 3-0 con l’Espanyol, salvo restituire il favore agli spagnoli al ritorno e imporsi ai calci di rigore.

I CLUB INGLESI IN COMPETIZIONE

Tra le compagini che sono accreditate per fare bene ci sono le altre due inglesi del lotto, ovvero il West Ham United e il Brighton. Gli Hammers stanno onorando il percorso in Europa League, in cui sono arrivati da vincitori della scorsa Conference, facendo quasi bottino pieno nel loro girone.

Per i londinesi è la sesta partecipazione alla competizione, con il miglior risultato della loro storia che è la semifinale raggiunta nell’edizione 2021/22 e persa contro i futuri vincitori dell’Eintracht Francoforte.

Quella nell’Europa League 2023/24 è invece la prima esperienza in assoluto nelle coppe europee per il Brighton, che si è presentato benissimo vincendo il suo raggruppamento.

La squadra di Roberto De Zerbi è decisamente la mina vagante del torneo, visto che in Premier League continua a dimostrare di essere in grado di giocarsela con chiunque sulla partita secca.

IL MILAN NON HA MAI VINTO L'EUROPA LEAGUE

E le italiane? I club tricolori in lizza sono tre, uno in più dell’inizio della stagione, a causa della retrocessione del Milan dalla Champions League. E proprio i rossoneri sono quindi tra i favoriti, anche se dovranno passare per le forche caudine dei play-off, in cui si troveranno di fronte il Rennes, non un ostacolo insormontabile, ma neanche un’avversaria da prendere con le molle.

Il Diavolo non ha mai vinto la Coppa UEFA e/o l’Europa League nella sua storia, avendo come miglior risultato la semifinale raggiunta nelle stagioni 1971/72 e 2001/02. 

Impossibile, soprattutto vista la storia recente, dimenticare la Roma. I giallorossi, finalisti nella scorsa stagione, puntano di nuovo a fare bene in Europa, ma anche loro sono costretti a giocare un turno in più, dato che sono arrivati dietro lo Slavia Praga nel loro girone.

Gli uomini di Mourinho hanno pescato di nuovo il Feyenoord, per il terzo incrocio in altrettante stagioni contro gli olandesi (con i precedenti in finale di Conference League e in semifinale di Europa League).

I PRONOSTICI EL PER ROMA ED ATALANTA

E chissà che la Roma non riesca a sfatare il tabù che si porta sulle spalle nella competizione, visto che ha vinto la Coppa delle Fiere, che possiamo definire, anche se con regole di qualificazione diverse, l’antesignana della Coppa UEFA, ma ha anche subito due sconfitte in finale, contro Inter e Siviglia.

La rappresentanza tricolore si chiude con l’Atalanta, che invece è già sicura di giocare gli ottavi, visto che ha vinto il suo raggruppamento. La Dea è alla sua sesta partecipazione alla competizione e ha come miglior risultato l’approdo ai quarti di finale nel 1991 e nel 2022.

Forse proprio per la storia non troppo lunga in Europa, la squadra di Gasperini non è tra le favorite assolute del torneo, ma come insegna Guardiola, quando si affrontano i nerazzurri il…giretto dal dentista è garantito.

LE ALTRE IN LIZZA PER LA FINALE DI DUBLINO

Rimangono poi le altre squadre in lizza, alcune delle quali con una buona tradizione nelle coppe. Tra i club che sono scesi dalla Champions meglio fare attenzione al Benfica, al Feyenoord e al Galatasaray, con i portoghesi che hanno già giocato la finale del torneo, mentre gli olandesi e i turchi lo hanno vinto rispettivamente in due e un’occasione.

Tra le squadre che invece hanno iniziato la stagione già in Europa League ci sono il Villarreal, che la coppa l’ha sollevata nel 2021, i Rangers di Glasgow, finalisti, a sorpresa per le scommesse sportive, due edizioni fa, e il Marsiglia, sempre pericoloso quando si giocano le coppe.

Insomma, la platea delle candidate a vincere l’Europa League a Dublino è ampia. Ma alla fine, sarà una sola a trionfare…

*Prima pubblicazione 18 dicembre 2023.

**Le indicazioni delle quote sono aggiornate alla data di pubblicazione e suscettibili di variazioni; i pronostici devono intendersi come semplici consigli!